これからの医療・介護とMEMS

医療DXを実現する機器

医療業界においては、先述の通り予防医療も重要です。利用者の疫病を予防し、より効果的・効率的に健康増進を図るためには、迅速なデータ収集や解析・分析が求められます。
これらの実現には、患者の健康状態を把握するためにICTといった適切な技術を導入する、すなわち医療DXを推進する必要があり、さまざまな技術改革が進んでいます。

例えば体内音を聞くための聴診器は、MEMSマイクを搭載したデジタル聴診器の登場により、従来は医師が聞くしかなかった心音なども録音・再生が可能となりました。これまで記録に残せなかった「音」の情報が残せるようになったことで、パソコンのモニターなどに結果を表示できるようになり、診断精度を向上させるとともに、情報の共有もスムーズに行えるようになるなど、医療DXの実現に役立てられています。

分散型医療を支える医療機器

従来の検査機器は大型かつ非常に高価なため、取り扱える医療機関が限られていました。しかしMEMSを活用することで小型・量産化が可能になり、小規模な診療所や病院でも導入が可能となりつつあります。

例えば、肺機能の検査に使われるスパイロメーターは、機器が大きく看護師による補助がないと使用できませんでした。しかし、MEMS技術を活用した小型のスパイロメーターが登場したことで、家庭での検査も可能となりました。取得したデータはインターネットを活用することで主治医と連携でき、病気の早期発見にもつながります。このように以前は一部の医療機関でしか受けられなかった検査や診察も、分散型医療により身近になり始めています。

他にも、糖尿病の治療法として開発されたインスリンポンプ療法では、従来のインスリン注射に変わって、携帯型医療用ポンプを使用します。ポンプはさまざまなMEMSセンサーにより制御されており、患者は数日に1回ポンプにつながった針を刺すだけで、安定したインスリン投与を行うことができます。これにより、個人の負担を軽減するだけでなく、注射の打ち忘れや急激な血糖値の低下といったリスクを下げることも可能になりました。このように、分散型医療は一人ひとりのQOL（Quality of Life）を高めることにも役立っています。

また、分散型医療は専門医のいない地方や僻地での活用にも期待が持たれており、AIを使った解析機能を持つ検査機器などの開発も行われています。こうした治療や検査を可能とするには、医療機器の普及が必要不可欠であり、小型・量産化を担う技術としてMEMSは分散型医療の発展に大きな役割を果たしています。

高度なセンシングによる負担軽減

介護業界では、介護スタッフの負担を軽減するため、高度なセンシング技術による見守りが実施されており、利用者の身体の異常を検知するセンサーシステムなどが活用されています。

例えば圧力センサーをベッドに取り付けることで、利用者の心拍数や呼吸の分析ができたり、利用者に超音波センサーを装着し膀胱の形状を測定することで排泄サイクルを予測して知らせたりすることができます。これにより介護スタッフの見守り・巡回などでの負担軽減・効率化につながり、課題である人手不足の解消に役立てられています。

また、こうしたセンサーには介護スタッフの負担軽減だけではなく、利用者の快適な使用感も求められます。利用者の行動や身体への負担を和らげるためにも、介護機器の開発におけるMEMS技術の活用は重要になってくることでしょう。